Лорд Филипс е завършил Кралския колеж Кембридж през 1961 г. От 1962 г. до 1987 г. практикува в Лондонското адвокатско сдружение и специализира Военноморско и Търговско право. От 1973 - 1978 г. е младши прокурор в Министерството на отбраната и в Кралската хазна по въпросите на военоморското право. Работи като кралски адвокат през 1978 г. и като съдия от 1982 - 1987 г. От 1987 -1995 г. е съдия в Съда на Кралската скамейка, където заема пост в Търговския съд. Повишен е Апелативен съд през 1995 г. Издигнат е като Върховен лорд - съдия в Камарата на лордовете на 12 януари 1999 г. Председател е на Апелативния съд и началник на архивите в Канцлерския съд за периода 6 юни 2000 - 2005 г. Назначен е за Върховен съдия на Англия и Уелс на 1 октомври 2005 г.

Почетен доктор по право на университета Екстър, на Бирмингамския университет и на Лондонския университет. Доктор по гражданско право - Сити Юнивърсити, Лондон.