От кино до универсален магазин: Трансформацията на пловдивския "Екселсиор"

Пловдив има дълга история с киното, макар че не е първият град в България с прожекция на филм. В началото филмите се показвали в импровизирани салони и ресторанти, като градината "Молле“. Но първото кино, построено специално за прожекции, е кино "Екселсиор".

Това стана ясно в 99-тото издание на предаването "Трите Най“ по Пловдивската телевизия, където водещата Йоана Криста Соколова попита зрителите кой е първият пловдивски киносалон. Правилният отговор беше именно "Екселсиор".

След 1944 г. киното е преименувано на "Христо Ботев“, а днес на същото място се намира универсален магазин с възстановеното име "Екселсиор". От оригиналната сграда е запазена само фасадата.

Кой създава киното?

Основната заслуга за създаването на киносалона е на италианеца Едмондо Вакаро, който работи в Пловдив като управител на тютюневата фабрика "Български орел“ и по-късно на пловдивския клон на "Картел“. Той иска да остави културна следа в града и предлага на семейство Станчиди (наследници на стария хотел на мястото) да построи модерно кино.

С подкрепата им Вакаро изпраща столичния архитект Александър Ставрев до Франция, за да се вдъхнови от съвременните европейски киносалони. Резултатът е луксозна сграда с капацитет за 600 зрители, която придава на Пловдив европейски блясък и италиански дух.

Заради Първата световна война, Италия и България стават вражески страни, и Вакаро е принуден да се върне в родината си. Когато се завръща през 1919 г., намира града обеднял, бизнесът му е съсипан от измамник, и през 1923 г. е принуден да продаде киното. Новите собственици обаче го в ъзстановяват и връщат предишния му блясък.

Едно от най-запомнящите се събития е посещението на германската актриса Евелин Холт, която изпява българска народна песен пред публиката.

След 1944 г. новата власт национализира киното и сменя името му на "Христо Ботев“, а по-късно киноцентърът на града се премества в "Балкан“.

В началото на новия век сградата става частна и претърпява основен ремонт – киносалонът е унищожен, но фасадата остава. Сградата е преустроена като универсален магазин от типа на американския "Bloomingdale's". По време на строежа работниците откриват останки от антични римски седалки, част от Римския стадион, които днес могат да се видят на място.

Интересно е, че днес в същата сграда има магазин на друг италианец – Лино Тонан, но това вече е друга история...