Първият български изтребител F-16 се приземи във вторник в Трета авиационна база “Граф Игнатиево". В присъствието на министър-председателя
Росен Желязков, министъра на отбраната
Атанас Запрянов, началника на отбраната адмирал Емил Ефтимов и временно управляващата Посолството на САЩ Сюзън Фалатко изтребителят кацна на пистата в 14.29 часа. Самолетът излетя от техническата база на Lockheed Martin в Грийнвил, Южна Каролина, на 31 март. Военнослужещи от Националната гвардия на Тенеси, която е партньор на България в рамките на Програмата за партньорство между Министерството на отбраната на Република България и Националната гвардия на щата Тенеси, извършиха презареждане с гориво по време на полета със самолет-цистерна KC-135 на Военновъздушните сили на гвардията.
Както изисква международното авиационно законодателство, самолетът долетя до България с обозначителни знаци на Военновъздушните сили на САЩ. След приземяването си в Авиобаза “Граф Игнатиево", наземните екипи замениха обозначителните знаци на САЩ с тези на Военновъздушните сили на Република България и поставиха началото на процедурата по приемането на изтребителя. След приключването на стриктните технически процедури по въвеждане в експлоатация, пилотите от българските ВВС ще започнат да се обучават в България.
Изтребителят F-16 Block 70 е най-технологично усъвършенстваният самолет, създаван някога. Той притежава водеща за индустрията радарна технология, авангардна авионика и най-модерно оборудване за безопасност. От всички 28 държави, които притежават F-16, между които единадесет държави членки на НАТО, България е една от четири държави, чиито военновъздушни сили притежават този най-модерен вариант на изтребителя. F-16 ще улесни постигането на пълна оперативна съвместимост при операциите на НАТО за охрана на въздушното пространство и ще гарантира многофункционална способност на българските ВВС при изпълнението на задачи, свързани със защитата на територията и гражданите на държавата. България ще получава допълнителни доставки през цялата година.
Като част от ангажимента на САЩ към подсигуряването на успешното усвояване на изтребителя Военновъздушните сили на САЩ ще предоставят многогодишно интензивно обучение, което да помага на пилотите и инженерно-техническия състав на ВВС на Република България да развият познанието си за модерния изтребител. Специалисти от 31-во изтребително авиокрило от ВВС на САЩ, базирано в Авиано, Италия, също ще поддържат редовна комуникация с българските си колеги, за да гарантират, че Военновъздушните сили на България са подготвени и оборудвани за оптималното използване на изтребителя.
На 12 април 2025 г временно управляващата посолството на САЩ Сюзън Фалатко ще участва в официалната церемония по посрещането на изтребителя F-16 в Трета авиационна база “Граф Игнатиево".