The Financial Times обръща внимание на развитието на Пловдив в своя аналитична статия

Статия, публикувана във "Файненшъл Таймс", с автор Керин Хоуп:

Дарин Маджаров, който учи за научна степен по компютърни науки в Белгия, става нетърпелив заради обажданията на сестра си по скайп, която търси помощ за нейната специалност в Софийската гимназия. Той отговаря на тези обаждания със серия от видеоуроци, които са били изгледани от нея и съучениците й .

"Те станаха толкова популярни, че се отказах от научната степен, завърнах се в София и стартирах образователен уебсайт", казва 28 годишният мъж.

Неговият сайт прогресира благодарение на финансирането в размер от 30 000 евро, получено от Launchhub, местен акселератор, подкрепен от Европейския инвестиционен фонд (ЕИФ) и технологичната програма на Джеръми за стартиращи фирми на ЕС. Двама български инвеститори с добри намерения даряват още 200 000 евро и тази година сайтът ще бъде на печалба.

"За 70 лева (35 евро), цената на едно хранене, можете да получавате уроци цяла година, покривайки всяка национална учебна програма", казва Маджаров.

България се стреми да се изравни с Централна Европа, където икономиките, базирани на по-евтино производство и износ, се изместват към по иновативни и креативни индустрии.

Едно поколение от инженери с западно мислене и програмисти с глобален поглед към света са в основата на издигането на страната като технологична столица на Балканите.

Завършилите компютърни науки и инженерни специалности вече не имигрират масово към САЩ и Германия. Местните фирми наемат около 40 000 софтуерни инженери, докато ИТ сектора допринася с повече от 3 процента общо за продукцията в страната, в сравнение с по-малко от 1 процент преди четири години.

"България е интересен център за развитие на ИТ с по-високо квалифицирани специалисти и по-ниски разходи в сравнение с другите места в Европа", казва Аспарух Коев, изпълнителен директор на Transmetrics, всепризната стартираща фирма, която използва голяма база данни и прогнозен анализ за подобряване на ефективността в транспортната индустрия.

София и Пловдив, вторият по големина град в България, са се превърнали в процъфтяващи аутсорсинг центрове, осигурявайки работни места за хиляди, завършили ИТ специалисти.

Някои от тях продължават в разработването на продукти, които привличат вниманието на технологичните наблюдатели и чуждестранните рискови инвеститори.

Иновацията е това, което отличава българските аутсорсинг компании от другите, според Димитър Манчев, изпълнителен директор на Programista, разработчик на софтуер с офиси в София и в Пловдив.

"Първо се разработва потребителски софтуер и се изгражда клиентска база, след това някой от екипите ти разработва нов продукт и по този начин ти израстваш много по-бързо."

Българските ИТ умения са придобити по времето на комунизма. Компаниите за електроника, които са били държавна собственост са специализирали в компютърния хардуер и базов програмен код за страните от бившия Съветския блок.

"Сила е, че ние вече сме имали две поколения инженери със сериозен R&D опит", казва Даниел Томов, основател на Eleven, акселератор, подкрепен от ЕИФ, както и от програмата на Джеръми.

До тази година липсата на рисков капитал е допринесло за нефинансирането на обещаващи стартиращи фирми. Но ситуацията сега се е подобрила, тъй като инвеститорите са готови да се ангажират с повече пари, казва Любен Белов, съосновател на Launchhub, които са подкрепили повече от 40 стартиращи фирми използвайки средства на ЕС.

Белов стартира Launchhub, разполагайки с фонд от 20 милиона евро от частни поддръжници, за да може да осигури до 1.5 милиона евро финансиране за компании в по-късен етап.

"Ние имаме всички предпоставки за една успешна екосистема - ментори, възвръщаем капитал, бизнес ангели и инвестиционни фондове. И там са около 30 компании, които се справят изключително добре с 30 - 50 служители и приходи над 2 милиона евро".

Neveq Capital Partners, които са пионер в инвестициите в български ИТ компании, стартира фонд подкрепен от ЕИФ за инвестиране между 300 000 евро и 3 милиона евро в местните стартъпи, насочени към глобалния пазар. В портфолиото им има повече от една дузина фирми, сред тях Vayant, лидер в технологията за търсене на самолетни билети, подкрепена от Lufthansa.

Финансирането все още ще бъде предизвикателство за компании в по-късен етап на развитие, но международните рискови капиталови фондове проявяват по-голям интерес", казва Павел Езекиев, партньор в NEVEQ.

И все пак някои предприемачи се опасяват, че има задаващ се недостиг на подходящи умения, подкопавайки надеждите на България като регионален ИТ център.

"Университетите не разполагат с необходимите ресурси, за да преподават нужните умения, така че ние ще попаднем в ситуация, в която търсенето изпреварва предлагането", казва Роди Дервишев, основател на SIBIZ, които проектират микрочипове с висока производителност.

Ветеран, дошъл от Силиконовата долина с 13-годишен опит, който се е върнал у дома, Дервишев е един от няколкото водещи предприемача, заели се със спонсорирането на ИТ лаборатории в българските университети.

Някои икономически наблюдателя твърдят, че единственият начин България да поддържа растежа е да си набави хора с ИТ умения от страни извън ЕС, например от съседна Сърбия и Македония и дори Русия и Украйна.

Страната също така привлича бизнеса да се премести тук. Миналата година Влад Еллис премества своята компания, Speedflow Communications, от Украйна до България, която компания предоставя персонализиран софтуер за фактуриране и voice-over-internet-protocol (VOIP) услуги за международни телекомуникационни оператори.

Половината от неговите служители, 50 на брой, се преместват заедно с него. Сега със седалище в Пловдив, Еллис казва:

"Разходите са малко по-високи, но пък за сметка на това има талантливи хора тук и няма политически риск."